SANTIAGO DE COMPOSTELA PER FIETS EN PER BOEK

Boek bestellen via mail: gerardstaals@gmail.com
ON THE ROAD - een odyssee per fiets naar Santiago de Compostela
€ 22,95 (excl. eventuele verzendkosten)
302 pagina's waarvan 24 in full colour

In januari 2011 verscheen bij F&N Uitgevers te Amsterdam in een beperkte oplage het boek ON THE ROAD – een odyssee per fiets naar Santiago de Compostela.
Inmiddels staat druk 6 op de rol (december 2011).
Ik schreef het boek naar aanleiding van mijn in het voorjaar van 2010 ondernomen fietstocht naar het verre pelgrimsoord in het Spaanse Galicië. Precies een maand duurde het fietsen, van de start op 24 april in Grubbenvorst tot en met de aankomst in Santiago op 24 mei. En ik deed het samen met Peter Mommers (Sevenum). Mijn fietshobby is echter van recente datum. Pas in het najaar van 2009 besloot ik een toerfiets aan te schaffen. Voor die tijd was mijn belangstelling voor de fiets nul.
On The Road gaat over de achtergronden, de voorbereidingen en over de trip zelf, uiteraard. De ‘Odyssee’ heeft diepe indruk op mij gemaakt. Barre weersomstandigheden, fysieke ongemakken, abominabele onderkomens naast fantastische ontmoetingen, onvergetelijke hotels, hallucinerende landschappen en zomerse temperaturen. Bijna 2500 kilometer door diepe dalen en over hoge toppen. Want het voorjaar van 2010 was koud en nat. Pas diep in Spanje klommen de temperaturen op. En die liepen toen snel op tot boven de dertig graden.

Vooral voor de aspirant fietser naar Santiago is het boek een praktische handleiding, omdat er een verschillende bijlagen in zijn opgenomen die een overzicht geven van alle voorbereidingskosten, de uitgaven onderweg (per dag uitgesplitst), de afstanden, de overnachtingsadressen (en de kosten daarvan) en diverse fietsdata (triptijden, gemiddelde snelheden, hoogteverschillen etc.). Maar ook voor de wandelaar naar Santiago kan het boek een praktische handleiding zijn.

In een uitgebreide inleiding ga ik in op de drijfveren die mij hebben aangezet tot de fietstocht, die inmiddels is opgenomen in de lijst van het Europese erfgoed. Want als sinds de Middeleeuwen maken voetgangers en fietsers de tocht naar Compostela. Miljoenen zijn mij dus voorgegaan, en de belangstelling voor de Camino, zoals de route in Spanje genoemd wordt, neemt niet af. Integendeel. Vanuit de hele wereld stromen de pelgrims en de seculiere lopers en fietsers toe.

Daarnaast is er aandacht voor datgene wat de pelgrimstocht mij heeft opgeleverd, zowel fysiek als anderszins. Kortom, een redelijk holistisch te noemen benadering van het fenomeen ‘fietsen naar Santiago de Compostela’. In 2010, een Heilig Jaar ook nog eens voor Sint Jacob in Compostela. Een jaar met een speciale betekenis.
Het boek telt 302 pagina’s en bevat 24 pagina’s in full colour, omdat er meer dan 40 foto’s in zijn opgenomen die tijdens de fietstocht zijn gemaakt.

Belangstellen kunnen het boek aanschaffen door via mail contact met mij op te nemen: gerardstaals@gmail.com. De aanschafprijs bedraag € 22, 95 (exclusief eventuele verzendkosten).

Odysseus terug op Ithaka

Na een zwerftocht van vijf weken en een dag is Odysseus teruggekeerd op Ithaka. Penelope verwelkomde hem in de lucht-haven van Düsseldorf-Weeze, op 29 mei 2010. Zuid-Nederland, België, Frankrijk, Spanje en Portugal werden op het wankele vlot van de Koga Miyata bedwongen. Regen, natte sneeuw, kou, harde wind, zinderende zon, alle weersomstandigheden die je maar kunt bedenken trokken over West Europa in die tijd, de zogenaamde lente van 2010.

In de geest nog op de Spaanse Meseta of stoempend in de kou en de tegen tegen de Pyreneeëncol van de Ibañeta, maar in werkelijkheid al weer stevig verankerd in het Noord Limburgse Grubbenvorst.  Kan het evenwicht wankeler?

Aan het spandoek met WELKOM PELGRIMS! is de bekeuring (à 87 euri!) gehecht die tijdens mijn afwezigheid op de deurmat viel. Te hard gereden tijdens de rit terug uit de Belgische Ardennen, waar Peter en ik een dag hebben gefietst ter voorbereiding op de lange tocht naar Compostela. De wereld zit vol onrecht!

De zon schijnt in Porto, maar toch niet helemaal. Pelgrim op water en brood.

Vannacht begon hij al op te spelen: mijn maag. En sindsdien (het is nu 17.45 uur plaatselijke tijd) heb ik in een keer of zeven de inwendige emmer zien te legen. Smakelijk, als je aan tafel gaat zodadelijk!
Nauwelijks ontbijt, wel twee cola (naar er eerst een zakje suiker in gedeponeerd te hebben: schuimt zo lekker weg). Peter moete voor het grootste gedeelte alleen op pad.

Om 12.30 afgesproken aan de Cais de Ribeira. De zon schijnt volop, al vanaf vanmorgen. Maar de grote ijzeren brug, de Ponte Luis I, overlopend, naar de Cais de Gaia met zijn vele porthuizen, levert weliswaar schitterende beelden van Porto op, maar het blijft inwendig knagen. Knagen? Rommelen!
Weer terug op de Cais de Ribeira waag ik me aan een pizza. Met cola. Peter ook, maar dan met een flesje vinho verde.

Het gaat niet lang goed. Tot tweemaal aan de noodrem. De pizza laat ik voor wat ie is. En koop wat bananen, harde broodjes, en 2 flesjes water (kosten 2 euri!). En zoek een apotheek. Ze hebben er gelukkig immodium. Meteen twee pillen genomen. Terug in het hotel gaat er ook een droog broodje en een banaan naar binnen.

Odysseus gestrand in Porto, maar de zon schijnt in ieder geval

De tweede dag in Porto. De zon schijnt uitbundig over de stad aan de Douro.
Echter: nu last van diarree. Kom ik in ieder geval niet vetgemest thuis. Anders zouiden ze nooit geloven dat we meer dan 2600 kilometer gefietst hebben.
Net ingecheckt voor de vlucht van morgen: de tweede vliegpoging slaagt hopelijk dan wel. Vertrek om 17.30 uur, aankomst in Weeze 21.15 uur. Als alles normaal verloopt.

Als Odysseus gestrand: Franse verkeersleiders als schikgodinnen

DAG 34: 27 mei 2010

Route: Santiago de Compostela – Pontevedra – Vigo – Braga – Porto
Weer: licht tot zwaar bewolkt, in Porto zonniger; 20 graden

De buisreis (vanaf het busstation in Santiago) duur vier uur. We laten ons afzetten in het centrum van Porto. Eten aan de Cais de Ribeira, aan de Douro: bacalao a la marinheiro, een ontzettend grote portie. Druk, veel toeristen. Lopen daarna ook nog even naar het fraaie oude station, met de manshoge azulejos-wanden.

Een taxi brengt ons naar het vlioegveld. Inchecken, alleen handbagage bij ons. Fluitje van een cent. Het probleem komt als iedereen heeft plaatsgenomen in het vliegtuig. Klaar voor de start. Maar het feest gaat niet door. De Franse verkeersleiders staken, en er kan dus niet over Frankrijk gevlogen worden. Hoe nu?

Iedereen het vliegtuig uit en naar de infobalie van Ryanair. Lange rij. Ik weet me slinks in de voorste linie te positioneren, maar het levert niet datgene op wat ik beoogde. De vlucht naar Eindhoven (morgen, 28 mei) is al volgeboekt. Charleroi is een dubieuze optie, want vertrek morgen om zeven uur, en de Franse verkeersmisleiders staken in ieder geval tot morgenvroeg. Andere optie: Frankfurt vrijdag. Wel erg ver. Het wordt dus opnieuw Düsseldorf-Weeze, over twee dagen (zaterdag, 29 mei), eveneens vertrek om 17.30 uur. Het omboeken kost ook nog eens tien euri p.p. bij de skyboeven van Ryanair. Service: nada! De enige service: zoek het zelf maar uit.

En nu nog een albergue voor deze gestrande pelegrino’s. Bellen met Hervé, Peters schoonzoon in Brussel levert het vier sterren hotel Dom Enrique op: voor 75 euri per nacht, inclusief ontbijt. We nemen de metro om terug maar het centrum te reizen à 1,95 euri p.p. Het hotel ligt vlakbij metrostation Liberdade. En de kamer blijkt een junior-suite à 320 euri per nacht, met een schitterende uitzicht – vanaf het balcon – op de stad. Het zit de moderne pelgrim allemaal niet mee. Maar hondsmoe houden we het ’s avonds snel voor gezien, en eten in een Spaans restaurantje in de buurt een meer dan voortreffelijke paella marisco. De baas offreert ons na afloop een stevige glas aguardiente, een digestief van het gestookte soort. We slepen ons vijftig meter terug naar de ingang van Dom Enrique.

En daar rij je dan voor naar het einde van de wereld: Fisterra

DAG 33: 26 mei 2010

Route: Fisterra busreis
Weer: droog zon dreigende wolken

Drie uur durende busrit naar Fisterra; valt behoorlijk tegen. Niks te beleven, en te moe om naar de Faro (vuurtoren) te lopen, vier kilometer buiten het dorp aan de haven.

’s Avonds terug in Santiago. Typisch local café opgezocht. Raak aanm de praat met een van de oudere locals. Leer de ‘ribeiro’ kennen, een vino blanco uit een kommetje te drinken, à 70 cent. De man voert ons ook nog naar een local tent waar uitstekende bacalao te eten valt, met een heldere sopa marisco vol met schelpdieren vooraf.

Concert in de kathedraal van Santiago de Compostela

DAG 32: dinsdag 25 mei 2010

Plaats: Santiago de Compostela – Hotel San Lorenzo
Weer: regen; 16 graden
Vandaag een ‘vrije’ dag. Ontbijt in het hotel. Daarna naar de kathedraal. Volgen een deel van de pelgrimsmis. Aan het einde ervan volgt het grote spektakel van het rondzwiepende mega-wierooksvat. Vanwege het Heilig Jaar zijn er elke dag twee missen, en op zondag drie. Gelovigen staan in lange rijen te wachten om binnen te komen. Wij lopen via een andere ingang meteen door.

’s Middags die fietsen en de bagage ingeleverd bij een Spans kantoor dat de zaken van het Nederlandse Soetens transport verzorgt. Morgen gaat de zaak richting Nederland. De kosten voor fiets en bagage: 178 euri. De bagage gaat in grote kartonnen dozen, de fiets wordt later ingepakt en kunnen we zo achterlaten. Op de hotelkamer is een grote leegte ontstaan. Alleen het meest noodzakelijke houden we over.

Als we weer buiten staan (en te schuilen voor de regen) fietsen de IJslanders Santiago binnen. Zeiknat. Een dag te laat, want dan zouden ze, net als wij, droog binnen gekomen zijn.
Door naar het grote busstation van Santiago om bij ALSA de gereserveerde kaarten voor de bus van donderdag (naar Porto) op te halen: 58 euri voor twee personen.
Honger. Terug naar het centrum, onderbroken door opnieuw schuilen voor de regen. En dan maar even wat patatas bravas eten, en een glas bier drinken.

’s Avonds naar een gratis concert in de kathedraal, uitgevoerd door het koor van de universiteit, het Coro Universitario de Santiago de Compostela. Uitgevoerd wordt muziek van Buxtehude. Met medewerking van solistas da capela musical de catedral de Santiago en de capela compostelana. Indrukwekkende muziek tegen een nog indrukwekkender decor in de kerk. Helaas ben ik mijn fototoestel vergeten. Het overkomt me zelden, maar nu net wel.
Na afloop (23.00 uur) eten we in restaurant ‘Casa Rosalia Vinos y Tapas’ een fantastische fantastische spada.